כאשר עסקים ומשקים רוצים להגדיל את התפוקה שלהם, הם לעתים קרובות להגדיל את התשומות שלהם, שכירת עובדים נוספים או השקעה במכונות חדשות. העליות השוליות הללו בתשומות גורמות למוצר שולית. עם זאת, חוק נוסף של כלכלה קובע כי עובדים נוספים, מכונות או תשומות אחרות יביאו בסופו של דבר להקטנת התשואות השוליות. חברות המרחיבות את הרווח צריכות להיות מודעות לנקודה שבה הגדלת התשומות תגדיל למקסימום את התוצר השולי שלהן.
הגדרה
התוצר השולי הוא הגידול בתפוקה הכוללת המיוצרת על ידי חברה או משק הנובע מיחידת תשומות נוספת, המחזיקה בתשומות אחרות קבועות, על פי הכלכלן אדווין מנספילד, מחבר הספר "Microeconomics". לדוגמה, התוצר השולי של משק שגדל תירס הוא הגידול בתפוקת התירס, הנובע מרכישת יחידה נוספת של ציוד חקלאי, המחזיקה בקרקעות ועבודה.
אפקטים
ככל שהחברות מגדילות את יחידות התשומה בתהליך הייצור, התפוקה הכוללת שלהן גדלה. עם זאת, המוצר השולי - או תפוקה נוספת - יורד ככל שמספר התשומות גדל. החלת חוות התירס למשל, כחווה מגדילה את מספר העובדים, את החיטה הנוספת שנוצר הפחתות. כלכלנים מכנים את הירידה הזו "ירידה בשוליים". כאשר החווה שוכרת כמה עובדים כדי לקצור את התירס, למשל, הם הקציר מן הגבעולים הטובים ביותר בתחום. כמו החווה שכירת עובדים נוספים, העבודה הנוסף קציר תירס מאותו שטח. בקיצור, ככל שהחווה מעסיקה יותר עבודה, כל עובד תורם פחות לייצור נוסף של תירס, כלומר למוצר שוליים פוחת.
ההשלכות
המוצר השולי והתשואות הפוחת מייצגות שיקולים חשובים לעסקים ולמשקים משום שהם מבקשים למקסם את רווחיהם.כדי להרוויח את הרווח המקסימלי, חברה מגדילה את הקלט שלה לנקודה שבה הערך של המוצר השולי הנובע מכך שווה לעלות התשומה הנוספת, כגון השכר ששולם לעובדים חדשים, לפי הכלכלן מהרווארד, גרגורי מנקיוו.
שיקולים
חשוב לזכור כי התשואות הפוחתות למוצר השולי אינן חלות על מקרים שבהם כל התשומות גדלות, אלא רק אלו שבהן קלט אחד גדל בעוד מחזיקים אחרים קבועים, על פי מנספילד. לדוגמה, ירידה בתשואות לא תחול אם חברה שוכרת עובדים נוספים בעת בניית מתקן ייצור חדש בו זמנית. בנוסף, הכלל של הפחתת התשואות למוצר השולי גם מניח כי הטכנולוגיה נשארת קבועה, כי הכלל לא יכול לחזות את ההשפעה של קלט נוסף אם הטכנולוגיה משתנה, כמו גם.
