במשך כמעט 200 שנה, הצרכנים האמריקאים הסתמכו על תהליכים תעשייתיים כדי ליצור את המוצרים בהם אנו משתמשים בכל יום. מן המכשירים האלקטרוניים הקטנים ביותר לכלי הרכב הגדולים, שיטות הייצור התעשייתיות חוללו מהפכה בחיים המודרניים. למרבה הצער, תופעת לוואי גדולה של הייצור התעשייתי גדל זיהום. זיהום תעשייתי יכול להשפיע על האוויר שאנו נושמים, על המים שאנו שותים, על האדמה בה אנו ממשיכים ואפילו על האור שאנו רואים ועל הצלילים שאנו שומעים.
מזהמי אוויר
הדימוי של מעשנות עשן שחור, אדים מזיקים באוויר לעתים קרובות עולה על הדעת כאשר אנשים חושבים על התעשייה. בעוד מזהמי אוויר גלויים הם מסוכנים, תהליכים תעשייתיים גם ליצור גזים בלתי נראים שיכולים לזהם את אספקת האוויר שלנו. פחמן חד חמצני הוא חסר צבע, חסר ריח, חסר טעם גז המשמש לייצור של פוליאוריטן ופלסטיקים אחרים. אפילו "אור" התעשייה יכולה לפלוט גזים רעילים; למשל, להשתמש perchlorethlyene, כימיקל קשור נזק לכבד, גירוי בעור כישלון נשימתי. פרכלוראתילן יכול לדלוף לאטמוספרה כאשר עובדי ניקוי יבש מעבירים בגדים מהמכונת כביסה למייבש וכאשר מפלט המייבש נשפך החוצה.
מזהמי מים
תהליכים תעשייתיים יכולים גם לתרום לזיהום מים. מאחר ושיטות תעשייתיות רבות משתמשות במים מתוקים למטרות שונות, על המתקנים התעשייתיים להיפטר מהזרם הרעיל משיטות אלה. הנגר זורם לעתים קרובות למקורות מים מתוקים אחרים, כגון נהרות, אגמים ובארות מי תהום, אשר התושבים המקומיים משתמשים בהם לשתייה ולרחצה. זרחן נגר מ דשנים המשמשים את החקלאים ליד אגם Champlain בוורמונט הניעה את הסוכנות להגנת הסביבה להגיב על בעיות זיהום מים שם בשנת 2015 - ניקוי עדיין מתבצע.
פסולת רעילה
תהליכים תעשייתיים רבים מייצרים גם מוצרי פסולת שעלולה להיות להם השפעה הרסנית על בריאותם של אלה שנחשפו אליהם. פסולת רעילה יכולה להיות קשה למחזר ומציב בעיות חמורות לסילוקה. מוצרים אלה עשויים לכלול חומרים המרכיבים סיכונים ביולוגיים, חשיפה לסיכון לרדיואקטיביות או חומרים כימיים העלולים להזיק לקרקע ולמים. פרויקט מחפיר נהר מתמשך בעמק ההדסון בניו יורק מבקש להסיר אדמה מזוהמת עם PCBs רעילים, או polychlorinated biphenyls, שנוצר על ידי צמח כללי
זיהום תעשייתי
מזהמים תעשייתיים אינם מוגבלים באופן מוחלט למצבים מוצקים, נוזליים וגזים של חומר. תהליכים תעשייתיים יכולים גם לגרום רעשים חזקים. זיהום רעש מתרחש כאשר קולות של משימות תעשייתיות פוגעות בשימוע של עובדים, עוברי אורח או תושבים בשכונות הסמוכות. 24% מאלה עם קשיי שמיעה סבלו לאחר שנחשפו לזיהום רעש בעיסוק. תושבים מקומיים יכולים גם להיות מושפעים מזיהום רעש ממכונות, אזעקות בטיחות ותנועת משאיות כבדות במתקנים תעשייתיים.
