תעשיית התרופות חוקרת, מפתחת ומייצרת אלפי תרופות למגוון מחלות ומצבים בריאותיים. על פי הלשכה האמריקנית לסטטיסטיקה של העבודה, ישנם שלושה סוגים עיקריים של חברות התרופות: Mainline, מחקר ופיתוח, גנריות.
קו ראשי
חברות תרופות גדולות וקבועות, כמו פייזר ונוברטיס, מחזיקות בשוק תרופות רבות. אלה חברות התרופות המרכזית יש מחקר לשבחים בינלאומיים ופיתוח מעבדות ומספר גדול של מפעלי ייצור.
מחקר ופיתוח
חברות מחקר ופיתוח קטנות יותר עשויות שלא לקבל תרופות מאושרות בשוק, אך ממשיכות להתמקד במחקר, כגון תצפית ניסויית קלינית. חברות מחקר ופיתוח יכולות להיות גם קבלני משנה לחברות מרכזיות הדורשות תמיכה מחקרית נוספת.
גנרית
מספר תרופות בשוק כבר לא יש הגנה על פטנטים. חברות התרופות הגנריות מביאות את התרופות בחזרה לשוק לאחר פקיעת הפטנטים כגרסאות פחות יקרות.
