ספר החשבונות הראשי מייצג את המאמץ העיקרי הראשון של החברה לאחד את כל הערכים החשבונאיים לכל אחד מהפריטים המופיעים בדוח רווח והפסד. כל פריט שורה מסתכם, יחד עם ערכי איזון, וזורם אל ספר החשבונות הראשי. לדוגמה, ספר המשנה של חשבונות זכאים עשוי להכיל אלפי רשומות המשקפות פעילות עסקית עם ספקים. ספר החשבונות הראשי מפרט חשבונות בסך הכל. ספר החשבונות דומה ל טיוטה ראשונה של דוח רווח והפסד. היא מאחדת את כל החיובים בצד אחד (או דף), ומציגה אותם כנגד איזון, זיכויים מאוחדים בצד השני (או דף). מסמכים אלה מתעדכנים באופן שוטף עם הכנסתם למערכת מידע חשבונאי, אך בסופו של דבר הם החשובים ביותר כאשר הם משמשים להצגת דוחות כספיים רבעוניים ושנתיים או כדי להשלים את החזרי המס.
הבדלים
מטרתו העיקרית של ספר החשבונות הראשי היא לסכם את כל העסקאות הפיננסיות בתקופה הפיסקלית. מטרתו העיקרית של מאזן הניסוי היא להבטיח את יתרת החיוב והזיכוי. כל שלב בתהליך זה כרוך בסיכום, איחוד והצגה. להישאר עם חשבונות payable למשל, כל העסקאות הקשורות כל ספק מסוכמים על ספר החשבונות הראשי. לאחר מכן, כל הסיכומים לתשלום חשבונות מאוחדים ומוצגים על יתרת הניסיון כנתונים לתשלום. אותו התהליך מתרחש גם לאיזון פריטים וכל שאר הפריטים, כגון מלאי, מכירות והון עצמי. ספר החשבונות הראשי הוא עמודים ארוכים, אך איזון הניסוי בדרך כלל אינו ארוך ממספר עמודים, והוא דומה במידה רבה למאזן ולהכנסה.
