המונח בעל העניין העיקרי משמש במובן הסוציולוגי והכלכלי. המונח הוא שם נרדף בעל עניין מרכזי ולעתים קרובות עם המונח פשוט "בעל העניין". איזה סוג של בעל העניין העיקרי הוא להיות הפניה תלויה במידה רבה בהקשר. עסקים מסתכלים על בעלי העניין העיקריים כמו אלה עם השקעה בעניין עסקי מסוים. סוציולוגים רואים את בעלי העניין העיקריים בראייה רחבה יותר הנוגעת לניהול המשאבים הטבעיים החשובים למשק.
הגדרה
בעל עניין עיקרי הוא אדם או קבוצה של אנשים מושפעים ישירות על ידי עניין מסוים. הם השקיעו בפרויקט או בכלכלה, בזמנם, בכסף, בתשומת לבם, בהבעתם או באמונתם. בגלל השקעה זו, הם מושפעים על ידי מושא ההשקעה שלהם. אם האובייקט הופך מוצלח יותר, כך הם. אם זה נכשל או יורד בערכו, בעלי העניין העיקריים חולקים את אותו גורל.
משאבים
לדעת הסוציולוגים, בעלי העניין העיקריים הם אלה התלויים ישירות במשאב. לדוגמה, דייג הם בעלי העניין העיקרי כאשר מדובר האוקיינוס הסמוך כי פרנסתם תלויה בדגים. אם יקרה משהו לדגים, פרנסתם תיפגע. כמו כן, הסוחרים שמוכרים את הדגים ואת האנשים שמביאים את הדגים הם גם בעלי עניין עיקריים התלויים ישירות במשאב.
כספים
בעולם הפיננסי, בעלי העניין העיקריים הם אלה שיש להם כסף השקיעו ישירות בעסק. אנשים אלה הם לא תמיד אלה נהנים מהנהגים העסקיים עצמם, אבל אלה שיש להם חלק של העסק מושפעים בהתאם להצלחתה או לכישלון. הם מעוניינים באסטרטגיה הכוללת של החברה ובהצלחתה, משום שהם עומדים להרוויח או להפסיד על ידי פעולותיה.
קבוצות בעלי עניין פיננסי
בעלי העניין העיקריים הפיננסיים מחולקים לעתים קרובות למספר קבוצות. בעלי העניין בשוק ההון הם בעלי מניות ומלווים שהשקיעו כספים ישירות בחברה ורוצים לשמר ולהגדיל את עושרם. בעלי עניין בשוק המוצרים הם אנשים הנהנים ישירות מהעסק מבלי להשקיע כסף, כגון ספקים וכמה לקוחות. בעלי העניין הארגוניים הם עובדים שעובדים בחברה ותלויים בהישרדות להכנסה.
בעלי עניין משניים
בעלי העניין המשניים הם אלה שאינם מושפעים ישירות על ידי השקעה, אבל מי חווה איזה שינוי ללא קשר. הציבור כולו של אומה הוא בעל עניין משני על רוב העסקים, כי עסקים אלה משלמים מסים אשר משמשים מכן על ידי הממשלה כדי ליצור הטבות עבור האזרחים.
