כאשר מחקרים מבוצעים על ידי מדענים, ישנם משתנים רבים אשר מוגדרים בקפידה ו לכמת. משתנה בדרך כלל מודד מאפיין של הסקר או המחקר המשתנה, כמו רמת המודיעין, מין או גיל של אדם. היכולת לשלוט במשתנים היא מפתח חשוב להצלחתו של מחקר; עם זאת, כמה משתנים הם יותר קשה לשלוט יותר מאחרים.
זיהוי
קיימים שישה סוגים נפוצים של משתנים, שאחד מהם הוא המשתנה החיצוני. משתנה חיצוני הוא גורם שאי אפשר לשלוט בו. משתנים אלו עשויים להשפיע על תוצאות הסקר או הניסוי. ישנן דרכים שונות לשלוט במשתנים חיצוניים, בהתאם לסוג ההשפעה הרצויה על תוצאות המחקר. משתנים אחרים מוסיפים שגיאות לא רצויות לניסויים, ולכן הפחתת או שליטה בהשפעת משתנים אלו היא מטרה מרכזית.
סוגים
משתנים אחרים יכולים להיות מוגדרים יותר לפי סוג. המשתנה החיצוני שאינו נשאר זהה ו משתנה ברמות המשתנה הבלתי תלוי במחקר נקרא משתנה מבלבל. מטרת הניסויים היא לדמות סביבה שבה ההבדל היחיד בין התנאים השונים הוא ההבדל במשתנים בלתי תלויים. זה מאפשר לחוקרים להסיק כי מניפולציה גורמת הבדלים משתנה תלוי. עם זאת, אם יש משתנה נוסף המשתנה עם המשתנה הבלתי תלוי, המשתנה המבלבל יכול להיות הסיבה הבסיסית לכל הבדל במחקר, מה שעלול להפוך את תוצאות המחקר או הסקר לא חד משמעיות.
משתנים קשורים
משתנים תלויים ועצמאיים הם שני סוגי משתנים מרכזיים המשמשים לעיצוב מחקרים.
המשתנה החיצוני קשור במובן זה שמשתנים בלתי תלויים הם הגורמים במחקר הנמדדים, מטופלים או נבחרים על ידי נסיין כדי להבין ולקבוע את היחסים שלהם עם תופעות מסוימות שנצפו. במחקרים, משתנים בלתי תלויים מניפולציה או שנצפו כדי להבין את הקשר לזה של המשתנה התלוי שלהם. משתנה תלוי מציג את ההשפעות של שינוי או הוספת משתנה בלתי תלוי.
סכנות
משתנים אחרים עלולים להיות מסוכנים למחקר מאחר שהם עלולים לפגוע בתוקפו. זה לא מאפשר לחוקרים לדעת אם השפעות מסוימות נגרמו על ידי משתנים אחרים, כגון משתנים עצמאיים או מתווך, או גורם זר אחר לא ידוע. משתנים מבלבלים מסוכנים אף יותר ממשתנים חיצוניים פשוטים, משום שהם מגדילים את האתגרים בהשגת תוקף תוצאות הניסוי.
פיצוי
אמנם ישנם מספר סוגים אחרים של משתנים המשמשים במחקר, משתנים זרים לגרום לבעיות כי הם לא יכולים להיות נשלט. זה חייב להיחשב כאשר תוצאות המחקר מפורשים. אחת הדרכים לפצות על משתנים זרים היא להשתמש בכלי שנקרא הקצאה אקראית. כאשר נבדקים במחקר מועברים באופן אקראי לקבוצות שונות, אז בממוצע שתי הקבוצות יהיו שוות בגיל, באינטליגנציה או בכל גורם שהם תיאור של הקבוצות הנבדקות. אמנם זה לא להקטין את כמות השגיאה המתרחשת בגלל משתנים זרים, זה יהיה לפחות להשוות את השגיאה בין הקבוצות תחת מחקר.
