הקפיטליזם הצרכני הוא מונח שהוגדר מחדש ללא הרף מאז כניסתה לתרבות הפופולרית בשנות העשרים של המאה העשרים, כאשר תעשיית יחסי הציבור נעשתה בכל מקום, והשתמשה בטכניקות שמקורן בפסיכולוגיה ובסוציולוגיה למוצרי צריכה המוניים בשוק. לרוב, מונח זה מתייחס לרעיון שהצריכה מניעה את הכלכלה הקפיטליסטית באמצעות מניפולציה ארגונית של הצרכן לרכוש (ולהמשיך לרכוש) חומרים חומריים.
דוגמאות מוקדמות
אדוארד ברנאיס, סופר מהפכני הידוע ביותר בספרו "תעמולה" משנת 1920, טען כי מניפולציה של הרצונות והרצונות של הצרכנים על ידי המעמד העליון היא חיונית בארגון חברה דמוקרטית. הוא ידוע בתור הגורו או מייסד תעשיית יחסי הציבור. ההצלחה הגדולה הראשונה שלו היתה ארגון אחד הקמפיינים הצרכניים הראשונים שיווק סיגריות למכור סיגריות לנשים, על ההנחה הפסיכולוגית כי נשים צריך להכריז על עצמאותם מן עמיתיהם הגברים על ידי עישון.
מאפיינים
כל המסגרת הקפיטליסטית הצרכנית מבוססת על הרעיון שהערך של המוצר נקבע על ידי הרצון של הפרט, ללא קשר לצורך בפועל של המוצר. לדוגמה, הצרכן עשוי לחשוב שהוא רוצה או צריך מוצר, וכל עוד הרצון הזה נשמר, הערך של המוצר ימשיך לעלות. הקפיטליזם הצרכני פועל על הפרדיגמה הכלכלית הבסיסית של היצע וביקוש, אך ללא התחשבות בערך הפנימי של המוצר.
אפקטים
רבים טענו, ובהם הסופר הנודע נעמי קליין ("אין לוגו"), כי המגמה של הקפיטליזם הצרכני הובילה לציבור מושחת, שנחתך בפועל הן מן הפרט והן מהחברה הכללית. בהיותם מופגזים על ידי התרבות הצרכנית (יש הערכות שמציינות שאנשים נחשפים לממוצע של 2,000 פרסומות ביום), אנשים עלולים לאבד את הערך העצמי שלהם בחיפוש אחר רכוש חומרי ולמלא את הפערים הרוחניים בחייהם מוצרים במקום קשרים אמיתיים עם בני אדם אחרים.
תיאוריות / השערות
בעוד פקידי יחסי ציבור טענו פעמים רבות כי פרסום לאוכלוסייה הקפיטליסטית הצרכנית אינו כופה על הפרט - שאנשים בוחרים במוצרים מרצונם החופשי - מבקרים מסוימים שוללים את הפרקטיקה כקשירת קשר נגד הציבור, ולא רק את המסה אבל מוסדות ציבוריים כמו בתי ספר וכנסיות. למעשה, טכניקות השיווק השתלבו בכל ההיבטים של חיי היומיום כדי לשמור על הציבור מאורגן וצייתני על חשבון רווחי החברות.
יתרונות
הצמיחה הכלכלית בעולם המתועש (במיוחד באמריקה) המשיכה להתרחב במשך עשורים רבים בשל תרבות הקפיטליזם הצרכני. עם כניסתו של שמן זול בתחילת 1900, הרצון של מוצרים מסחריים וחומרי המשיך לעלות, מניע את מחיר הסחורה כלפי מעלה; ו, ובכך, נהיגה צמיחה כלכלית ברחבי העולם. לעומת זאת, כאשר הצרכנים אינם מצליחים, הכלכלה המתועשת יורדת ונכנסת למיתון.
