ההגדרה המקובלת לתעסוקה היא שהמעסיק או העובד יוכלו לסיים את יחסי העבודה בכל עת, עם או ללא הודעה מוקדמת, מכל סיבה שהיא או ללא כל סיבה. החוק הפדראלי, המדינה והחוקים המקומיים אוסרים על מעסיקים לפטר עובד על בסיס גורמים מפלים.
עבודה ב-האם
למעט מונטנה, המעסיקים במגזר הפרטי בכל מדינה לדבוק דוקטרינה התעסוקה ב-יהיה. הדוקטרינה התעסוקתית, פירושה, פשוט, יכולה להסתיים בכל עת, על ידי המעביד או העובד, עם או בלי הודעה מוקדמת, מכל סיבה שהיא או ללא סיבה. עם קריאת ההגדרה, עובדים רבים חושבים שזה רק עוד חוק שמעדיף מעסיקים; עם זאת, הדוקטרינה התעסוקתית היא למעשה ניטראלית מאוד, בהינתן הבנה מלאה של ההיסטוריה של התעסוקה, על היעדר מגבלות.
חריגים
החריג של מונטנה מבוסס על הנוהג כי הדוקטרינה תתקיים כאשר העובד משלים שישה חודשי עבודה. זה נותן למעסיקים את ההזדמנות לחתוך את ההפסדים שלהם במהלך תקופת מבחן מוקדם במערכת היחסים לא צריך להיות בכושר טוב במונחים של כישורים, ביצועים או פילוסופיה. תעסוקה במגזר הציבורי היא חריגה נוספת לדוקטרינת התעסוקה - עובדים העובדים במגזר הציבורי, בין אם הם פדרליים, ממלכתיים או ממשלות מקומיות מסוימות - לא ניתן להפסיק את עבודתם אלא אם כן היא מוצדקת. הסכמי העסקה קיבוציים וחוזי העסקה הם גם יוצאים מן הכלל לדוקטרינה. במלים אחרות, תחולת העבודה תבוצע לגבי עובדים שאינם מכוסים בחוזה אחר.
התפטרות והודעות
עובדים זרים אינם נדרשים למסור הודעה. על פי דוקטרינת התעסוקה, עובד יכול ממש להחליט רגע אחד להפסיק את עבודתו ולצאת מהדלת ברגע הבא. חברות מסוימות מתייחסות לסוג זה של התפטרות כנטוש עבודה; עם זאת, אפילו נטישת עבודה אינה מונח המוגדר על ידי חוקים פדרליים, אם כי מדינות מסוימות משתמשות במונח זה לגבי תביעות לדמי אבטלה. עובדים רבים ליידע את המעסיקים שלהם באמצעות מכתב התפטרות או הודעה בעל פה כי הם מתכוונים להיסגר. כוונת העובד להתפטר מתפקידו אינה חייבת לעמוד בכל סוג של תקן מקצועי או אדיבות כגון תקופת ההודעה של שבועיים.
ההשלכות
כאשר העובד קובע את זכויותיה על פי הדוקטרינה התעסוקתי, היא עלולה להיות כפופה לתוצאות הקשורות המשכורת הסופית ולשלם עבור חופשה שנצברו. על פי חוק העבודה תקני הוגן, אין דרישה למעסיקים לתת לעובדים את המשכורת הסופית שלהם מיד עם התפטרות. עם זאת, אם עובד שהתפטר לא יקבל משכורת על ידי המשכורת הבאה המתוכננת, מחלקת העבודה של ארה"ב, שכר ושעה מספקת סיוע לעובדים הדורשים הדרכה. אחריות המעביד על תשלום סופי ופיצוי על חופשה שנצברה מתועדת על פי חוק המדינה - לא על פי חוק פדרלי.
