כמו קנייה ומכירה של סחורות כולל יותר מדינות מתפתחות וככל גידול האוכלוסייה מחדש שוק, את החשיבות של הסחר העולמי ממשיך לגדול. הפוליטיקה של הסחר כוללת ממשלות, עסקים וסוכנויות המבקשים לאמץ או לנטוש מדיניות סחר מסוימת של חסמים. סחר חופשי הוא מערכת שבה חסמים כאלה נעדרים לחלוטין, וסחורות יכולות לזרום בחופשיות מעבר לגבולות.
הגדרה
סחר חופשי הוא מערכת שבה אין מחסומים לסחר המעוותים את המחירים הרגילים ואת זמינות הסחורות על בסיס ההיצע והביקוש. האומות כי מסכימים לעסוק בסחר חופשי לא להטיל תעריפים, מסים נוספים או דרישות מיוחדות ליבוא על סחורות ממדינות אחרות. הם גם מסרבים לאפשר מונופולים מבית שיהפוך את זה קשה או בלתי אפשרי עבור היצרנים הבינלאומיים להיכנס לשוק. בסחר הוגן, קונים יחידים קובעים מחירים על ידי בחירה קולקטיבית של מוצרים לרכוש כאשר הם מתמודדים עם אופציות מקומיות ומיובאות במחירים שנקבעו על ידי היצרנים והקמעונאים ללא הפרעה ממשלתית.
משמעויות
סחר חופשי חל על יותר מאשר רק חילופי סחורות ושירותים בין מדינות. זה גם משתרע על אלמנטים אחרים של הייצור של מוצרים אלה, כגון ניהול העבודה. כאשר מדינות נכנסות להסכמי סחר חופשי, הן יכולות לאמץ סטנדרטים אוניברסליים עבור שכר העובדים או בטיחות במקום העבודה. הדבר מונע מארץ אחת להשיג יתרון תחרותי עבור עסקיה תוך התעלמות מזכויות האדם. סחר חופשי כולל גם סטנדרטים סביבתיים משותפים הדורשים מכל משתתף לדבוק בהנחיות הייצור התעשייתי זהה.
פונקציה
סחר חופשי אפשרי רק כאשר שתי מדינות או יותר נכנסות להסכם סחר חופשי. הסכמים אלה הם הסכמים מורכבים עם השלכות כלכליות נרחבות ולעתים קרובות לוקח חודשים או שנים של משא ומתן כדי להשלים. הסכם סחר חופשי אינו מעניק באופן אוטומטי אישור לכל עסק בכל מדינה למכור את מוצריה במדינות אחרות. במקום זאת, על העסקים לעמוד בסטנדרטים הרגולטוריים במדינות בהן הם רוצים לעשות עסקים, והם חייבים להיות אחראים מבחינה משפטית למוצרים שהם מוכרים שם.
NAFTA
בארצות הברית, אחד הסכמי הסחר המשמעותיים ביותר הוא הסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה (NAFTA). הסכם זה כולל את ארצות הברית, קנדה ומקסיקו. הוא כולל הוראות חוק סביבתיות ודיני עבודה וכן מדיניות של סחר פתוח מעבר לגבולות. NAFTA הפך לחוק בשנת 1994, אך ההגבלות התעסוקתיות והמסחר לא הוסרו לחלוטין עד שנת 2008 בתום תהליך איטי. נכון לשנת 2011, NAFTA הוא הסכם הסחר החופשי הגדול ביותר בעולם מבחינת מספר האזרחים שהוא פוגע בהם וערך הסחורות הנסחרות בין המדינות הנמצאות תחת חסותה.
