התיאוריה הקלאסית, או המבנית, של המינהל הציבורי אינה מכירה בדרך כלל בתיאוריות מרובות, אלא מתמקדת במערך מורכב של משתנים, רעיונות ומושגים השולטים במינהל הציבורי או בביורוקרטיה של המדינה. למרות שיש סופרים קלאסיים רבים כגון לותר גוליק, אנרי פייול או לינדול אורוויק, שרובם כותבים בתחילת המאה ה -20, ישנם מספר נושאים חשובים הקשורים לתיאוריה הקלאסית.
התמחות ופיקוד
תיאוריית הניהול הקלאסי מתמקדת בחלוקת העבודה. גישה תיאורטית זו מגדירה את "המודרניות" כהתמחות הולכת וגוברת של כוח העבודה. משמעות הדבר היא כי בירוקרטיה מרכזית חייבת להתקיים, אשר שומרת על תפקודים אלה ומתואמת באמצעות שרשרת פיקוד לא אישית. לפיכך, הדגש בגישה זו הוא על ביזור התפקידים והתמחויות, ועל ריכוז הפיקוד המינהלי כדי לשמור על התפקוד המשותף.
אחדות
כל התיאוריה הקלאסית בתחום זה מדגישה את הייחודיות של הפיקוד. כלומר, מבנה הארגון חייב לפתח רמות סמכות גבוהות. כל רמה לוקחת מלמעלה, ומעבירה את מה שמתחת. לפיכך, המערכת סובבת סביב רמות, רציונליות ופיקוד. זוהי מערכת אשר, על כל ביטוייה, הוא היררכי. בנוסף, זה גם מרמז על מידה רבה של משמעת. זוהי גם מערכת לא אישית באופן קיצוני, כי זה הארגון והמשרדים שמרכיבים את זה, לא את הפרטים. אנשים בתיאוריה זו הם בעלי תפקידים של הארגון.
יעילות
התיאוריה הקלאסית מדגישה את היעילות בעבודה הארגונית. מבנה הפיקוד נועד להפגין הן את המטרות הכוללות של הארגון והן את המטרות הספציפיות של היחידות הפונקציונליות. למרות שהמערכת הקלאסית מדגישה מבנה על הכל, הנושא הבסיסי הוא יעילות בתקשורת. זה דורש דברים מסוימים כדי להיות במקום: הגדרה קפדנית של המטרות והמטרות, את השליטה על כל פונקציות העבודה ואת הקשר רציונלי של יחידה תפקודית אחת לאחרת. ללא עקרונות אלה, אף ארגון לא יכול לתפקד ביעילות, על פי הטיעון הקלאסי.
אטומיזם
באופן מופשט יותר, התיאוריה הקלאסית מדגישה את העובדה שלאינדיבידואלים אין קשר פנימי אחד לשני. הנחה זו מכונה לעתים קרובות "אטומיזם חברתי". אנשים בודדים זה מזה באופן טבעי, ולכן רק הארגון, באמצעות שרשרת הפיקוד ותחושת השליחות שלו, יכול לאחד יחידים ליחידת עבודה אחת, יעילה ורציונלית. יתר על כן, היא מניחה כי אנשים עצלנים, אנוכיים ולא מעוניינים בכל תועלת חברתית מעבר לעצמם, ולכן, אחדות ארגונית ומשמעת לעולם לא ניתן להירגע. זהו צורך מצער.
