כפי מדויק כמו רואי חשבון וחברות מנסים להיות, נעשות טעויות, הערכות מתעדכנים והחלטות משתנות. עקרונות חשבונאיים מקובלים מטפלים בשינויים אלה בדרך של מכאן ולהבא או בדרך של מכאן ולהבא. יישום פרוספקטיבי תחת GAAP קורא חשבונאות עבור השינוי הולך קדימה; במקרה זה, לא יבוצעו שינויים בדוחות הכספיים של השנה הקודמת. יישום למפרע מחייב שדוחות כספיים יעודכנו מהנקודה שבה חל השינוי, או שהיה צריך להתרחש, עד היום הנוכחי ולאחר מכן על בסיס עתידי.
שינוי עקרון החשבונאות
שינוי עקרוני של החברה בשינוי הוא בשיטה משיטת חשבונאית מתאימה לשיטת חשבונאית מתאימה אחרת. זה אינו כולל תיקוני שגיאות או אימוץ של תקנים חדשים. דוגמאות נפוצות לשינויים אלה כוללות שינוי משיטת העלות לעלות ההון להשקעה ושינוי עלות המלאי מהראשון, בהתחלה עד האחרון, בהתחלה. בהתאם לכללי חשבונאות מקובלים, יש ליישם באופן רטרוספקטיבי את השינויים בכללי החשבונאות ככל שניתן. עם זאת, כאשר זה לא מעשי לעשות זאת, חברה עשויה להשתמש בגישה פרוספקטיבית. יוצא מן הכלל כאשר חברות משנות את שיטות הפחת; אלה מנוהלים תמיד באופן פרוספקטיבי.
שינוי אומדן חשבונאי
חברות מעודדות אומדנים חשבונאיים כתוצאה משינויים בנסיבות בכל פעם שמכינים דוחות כספיים. שינויים אלה באומדנים יירשמו באופן פרוספקטיבי. דוגמאות לשינויים נפוצים באומדנים חשבונאיים כוללים עדכון אומדן אורך החיים השימושיים של הציוד ושינויים בנזקים הצפויים מתביעות. שינויים באומדנים חשבונאיים יירשמו באופן פרוספקטיבי.
שינוי ביישות המדווחת
אמנם נדיר, חברות עשויות להיות שינוי בישות מדווח. זאת, כאשר החברה עורכת לראשונה דוחות כספיים מאוחדים או כאשר החברות הכלולות בדוחות המאוחדים משתנות מכל סיבה שהיא. במקרה זה נדרשת ההנהלה להציג מחדש את הדוחות הכספיים של החברה לכל התקופות הקודמות. זהו מקרה קיצוני של יישום רטרוספקטיבי.
תיקון שגיאה
כאשר חברה מתקנת שגיאה בדוחות כספיים לתקופות קודמות, לרבות שינוי מעיקרון חשבונאי בלתי מקובל לאחד בהתאם לכללי חשבונאות מקובלים, על החברה לבצע תיקון לתקופות קודמות לדוחות המוקדמים ביותר המוצגים. לדוגמה, אם החברה הציגה את שלוש השנים האחרונות של דוחות כספיים במתכונת השוואתית וקבעה כי אירעה שגיאה לפני חמש שנים, החברה היתה רושמת את ההתאמה לתקופה הקודמת הקשורה לטעות בשנים שלוש, ארבע וחמישה בשנה שלוש, יציג מחדש את הדוחות הכספיים של השנה לתיקון טעות ולדווח על כך נכונה.
