האתיקה היא ענף של פילוסופיה העוסקת בפעולה אנושית. תיאוריות רבות הגיעו והלכו, בעוד שאחרים עמדו במבחן הזמן. המבנה הבסיסי של תיאוריה אתית הוא שהוא חייב להסביר מה עושה פעולה "נכונה" שונה מזו "לא נכונה". במילים אחרות, חייבת להיות דרך להפנות פעולה לתפיסה כלשהי של הטוב לשפוט אותה כמתאימה לטובה, או לדחות אותה. "דרך" זו היא לב האתיקה.
סוקראטי / אפלטוני
הליבה המרכזית של האתיקה האפלטונית היא ארגון הנפש האנושית. אפלטון תיאר כי לכל נפש אנושית יש שלושה חלקים: הרציונלי, ה"נמרץ" והלהט. כדי שההתנהגות האתית תהיה קיימת, הנשמה שמבצעת את הפעולה חייבת להיות מאורגנת כראוי, כאשר החלק הרציונלי שולט ומכוון את השניים האחרים. ההיגיון חייב לפקוד, לארגן, לתרץ ולמקד את החלקים הרצויים או הנכונים של הנשמה. המטרה היא להתאים את הרצונות: אחד מחפש את הטוב הכללי, לא רק דברים חולפים של דמיון.
נוצרי
התיאוריה האתית הנוצרית הבסיסית של אוגוסטינוס הקדוש ואחרים קשורה גם לארגון הרצונות. הנשמות האנושיות חפצו את הטוב, שנמצא רק באלוהים. טוב זה הוא ללא שינוי, קבע תמיד מספק. הסחורה של העולם הזה, כגון מזון, משקה או עושר, מספקת רק חלקית, שכן אלה משתנים תמיד ופיזיולוגיה אנושית דורשת אותם תמיד. אלוהים, לעומת זאת, כמו סוף סופי של כל הדברים, הוא סופו של נשמות האדם גם כן. הנשמה "נשענת" באלוהים היא הנשמה שרוצה דבר מלבד אלוהים. לכן הפעולה האנושית היא להפגין את החיים הרוחניים בבחירות האישיות.
תועלתנית
התועלתנות מדגישה את הערך המוסרי של הפעולות המייצרות בעולם. האתיקה התועלתנית מבוססת לעיתים קרובות סביב הרעיון של הנאה אנושית. אנשים נמשכים לדברים מענגים בעודם דוחים על ידי אנשים מכאיבים. מטרת חיי האדם היא ליצור חברה שבה הדגיש את ההנאות של החיים על חשבון הכאב.
Deontology
עמנואל קאנט הוא המפורסם ביותר של deontologists ובונה אתיקה המבוססת סביב הרצון האוטונומי. האוטונומי יפעל ללא כל הפרעה - כגון אינטרס מעמדי - מבחוץ. זה יהיה לגמרי בחינם כי זה אוניברסלי. היא אוניברסלית משום שהיא מונעת רק מעצמה. זה יהיה אז טוב, את אוניברסלי למקסם כי כל הפעולות הן טובות אם המקסימום עצמו יכול להיות חוק אוניברסלי. ואז, כל אחד מהם בעולם יהפוך למטרה בפני עצמה משום שהיא יכולה לחוקק את החוק האוניברסאלי הזה. כל מוסר מוסרי שאתה חי בו, על פי תיאוריה זו, צריך להיות חוק אוניברסלי, או כל אחד שיכול להיות אוניברסלי. אתה לא צריך לרמות, למשל, כי אם הונאה נעשתה חוק אוניברסלי, רוב היחסים החברתיים נופלים דרך חוסר האמון. לפיכך, לא בוגד הוא אוניברסלי לבנות.
