ביקורת חיצונית מורכבת מבדיקה של דוחות כספיים של חברה או ארגון על ידי גוף עצמאי. ביקורת חיצונית הינה הכרחית לתת אמון למשקיעים, לרגולטורים ולציבור כי הנתונים הכספיים והמצגים בדוחות הכספיים הינם, לדעת רואי החשבון, נכונים ולא מטעים.
הבדלים בין ביקורת פנימית וחיצונית
ביקורות פנימיות דומות לביקורות חיצוניות בכך שהן בודקות את הפעולות והתהליכים המשמשים את החברה להכנת דוחות כספיים. עם זאת, מבקרים פנימיים הם עובדי הארגון ואילו רואי החשבון המבקרים הינם עצמאיים.כמו כן, מבקרים חיצוניים מתמקדים בעיקר בשאלה אם הדוחות הכספיים מטעים, ומבקרים פנימיים בוחנים את נהלי ניהול הסיכונים והבקרה.
הטבות לטווח קצר
חברות עשויות לחוות הטבות מיידיות מהיותן של ביקורת חיצונית, היתרון העיקרי הוא שכל תהליך או ליקוי תפעולי שהמבקר מוצא ניתן לתקן או לשפר במהירות. כמו כן, חברות רבות להסתמך על הכספים שלהם לחשב הגשת מס, אשר יהיה שגוי בגלל הצהרות לקוי, ובכך וכתוצאה מכך עונשים מס וריבית.
הטבות לטווח ארוך
ההטבות לטווח ארוך של ביקורות חיצוניות כוללות הבטחת ניהול והדירקטוריון, כי הבקרות החשבונאיות והתהליכים החשבונאיים המשמשים לתוקף, וכן הגברת האמון בחברה על ידי המשקיעים, הרגולטורים והציבור הרחב.
משרדי ביקורת חיצוניים חיצוניים
למרות שהיו פעם שמונה משרדי רואי חשבון עיקריים שנשכרו כדי לבצע ביקורת חיצונית, בעיקר בגלל מיזוגים, יש מה שמכונה "ארבע הגדולות" חברות - PricewaterhouseCoopers, ארנסט אנד יאנג, Deloitte Touche Tohmatsu, ו KPMG.
בחירת המבקר הנכון
לפני בחירת המבקר החיצוני, כל חברה חייבת להיות תהליך סלקטיבי כדי לקבוע איזו חברה חשבונאות מתאימה לה. לשם כך יש לנקוט במספר גורמים, לרבות גודל החברה, היקף הפרוייקט, דרישות החוק לתעשייה והתקציב הזמין לביקורת.
