בשוק חופשי, מחירי הסחורות האינדיבידואליות נקבעים על פי חוקי האספקה והביקוש. עלייה בביקוש או ירידה באספקה מובילה בדרך כלל למחיר גבוה יותר, בעוד שהירידה בביקוש הצרכני או עלייה בהיצע גורמת בדרך כלל למחיר נמוך יותר. כאשר מחיר הסחורה אינו פועל לפי חוקי ההיצע והביקוש, הוא מכונה לעתים עיוות עלויות, עיוות מחירים או עיוות שוק.
פעולות ממשלתיות
עיוותים עלות נובעים בדרך כלל מפעולות הממשלה. ללא התערבות ממשלתית, המחירים נוטים לציית לחוקי ההיצע והביקוש. עם זאת, לפעמים ממשלות להעביר חוקים או להקצות כספים בדרכים באופן מלאכותי לשנות, או לעוות, את העלות של סחורות ספציפיות. עיוותי עלויות עשויים להיות מכוונים, או שהם עשויים להיות השלכות בלתי מכוונות של מדיניות הממשלה. ישנם מספר סוגים של פעולות ממשלתיות שעלולות לגרום לעיוותים בעלויות.
סובסידיות
סובסידיות הן כספים שהוקצו על ידי ממשלה וניתנה ליצרנים או לצרכנים של סחורה מסוימת. התעשייה החקלאית המקומית היא לעתים קרובות מקבלת סובסידיות ממשלתיות. בגלל החקלאים לקבל סיוע כספי לגידול התוצרת שלהם, הם יכולים למכור אותו בזול יותר ממה שהם יכולים ללא התערבות ממשלתית. משמעות הדבר היא כי המחירים של מוצרים חקלאיים רבים בארצות הברית מעוותים, כך שהם נמוכים יותר מאשר הם יהיו בשוק חופשי באמת.
מגבלות על מחיר
לפעמים, הממשלה תעבור חוקים הקובעים באופן ספציפי מגבלות על מחיר מצרך או מצרך. כאשר מחיר לא יכול ללכת באופן חוקי מתחת לרמה מסוימת, זה נקרא רצפת מחיר. המונח "תקרת מחיר" מתייחס למצב שבו מחיר הסחורה לא יכול להיות מוגדר באופן חוקי מעל רמה מסוימת. לדוגמה, כמה עיריות לקבוע תקרת מחיר על כמות שכר הדירה שניתן לחייב על ידי בעלי הבית. זה מעוות את עלות הדיור, כך שהוא נמוך יותר מאשר יהיה אם נשארו עד כוחות השוק.
איסור
כאשר הממשלה אוסרת על סחורה, אחת התוצאות היא לעוות את מחיר הסחורה בשוק השחור. לדוגמה, סיגרים קובנים יקרים לא רק משום שהם נחשבים למוצר נאה, אלא גם משום שאיסור שלטונות ארה"ב גרם להם להיות נדירים.
