סגנונות הניהול משתנים בגלל אימון, ציפיות תרבותיות ואישיות המנהל. הבדלי הליבה בסגנונות הניהול משקפים אמונות לגבי הדרך האפקטיבית ביותר לשליטה על התפוקה והעלויות. תיאוריות של ניהול משוות עמדות, התנהגויות ותוצאות ארוכות טווח מקבוצות בעלות מאפיינים התנהגותיים משותפים. תחום הפסיכולוגיה הארגונית מתמקד בתיאוריות של ניהול כדי להבין ולשפר את האופן שבו אנשים עובדים יחד.
תיאוריה X
דאגלס מקגרגור הציע לראשונה חלוקת סגנונות ניהול לתוך תיאוריה X ו- Y בשנת 1960, תוך כדי עבודה בבית הספר סלואן של MIT של ניהול. הנהלת התיאוריה X מבססת את הסגנון שלה על עקרונות הניהול המדעי שמקורם בעבודתו של פרידריך טיילור בשנות השלושים. תיאוריה X מנהלים חושבים כי אנשים צריכים שליטה והכיוון של ניהול. תומכי תיאוריה X מאמינים כי העובדים לא יכולים להיות מהימנים לעבוד קשה ללא פיקוח ואיומים. לכן, מנהלי תיאוריה X חייבים לספק הוראות מפורטות ולפקח על כל פעילות.
תיאוריה Y
A תיאוריה Y סגנון הניהול של מקגרגור מאמין כי אנשים רוצים לעבוד ולהיות פרודוקטיבי. התומכים תומכים ברעיון שיש לפצות את העובדים בצורה נאותה, וכי המנהלים רואים בצורכי העובדים הקצאת מטלות ומתן הטבות. תיאוריה Y מנהלים לנצל את הכיוון העצמי של העובד כדי להשיג עבודה מוגמר ולראות את תפקידם כמנחה המסיר מחסומים, ולא תיאוריה X משמעת.
ת
בגלל עניין והערכה על התפוקה של חברות יפניות בשנות ה -80, תיאורטיקנים של ניהול בחנו את הסגנון המשמש להנעת עובדים ביפן ולפועלים עמם. בשנת 1981, ויליאם Ouchi יצרה את סגנון הניהול תיאוריה Z שילוב אסטרטגיות ניהול יפנים מפתח האמריקאי. לדברי Ouchi, סגנון ניהול תיאוריה Z מצפה מעורבות העובדים בכל ההיבטים של קבלת ההחלטות הארגונית. התיאוריה מדגישה אמון, יחסים ארוכי טווח ומעודדת עובדים לנקוט פעולה עצמאית בהנחיית שליחות כוללת של החברה או הפילוסופיה.
תיאוריה W
פרויקטים בתוך ארגונים עשויים להשתמש בסגנונות ניהול ייחודיים בשל האופי המוגבל בזמן של המאמץ והמיומנות של העובדים. בארי בוהם כותב על ניהול פרויקטי פיתוח תוכנה עבור IEEE, ומציע סגנון ניהול המתמקד בפגישה בין האינטרסים השונים של מספר קבוצות של בעלי עניין, כולל ניהול בכירים, עובדים ולקוחות באמצעות משא ומתן. המנהל, הפועל תחת התיאוריה של Boehm W, מסייע לכל בעל עניין להבין טוב יותר את הצרכים, היכולות ואת עוצמות של המרכיבים האחרים.
