ניתוח SWOT בוחן את נקודות החוזק, החולשות, ההזדמנויות והאיומים העומדים בפני חברה, ארגון או אדם. לפעמים זה משמש גם כדי להעריך פרויקטים עצמאיים או החלטות. נקודות החוזק והחולשה מדגישות את התנאים הנוכחיים ובדרך כלל מתמקדים יותר במאפיינים פנימיים. ההזדמנויות והאיומים מדגישים חשיבות וחיוביים חשובים, ובעיקר הם חיצוניים.
חוזק
היתרונות של הארגון הם הנכסים הפנימיים המועילים שלו. אלה יכולים לכלול חוזק חזק, כגון מוצרי הון, ביצועים פיננסיים מזומנים על היד. כמו כן, חוזקות כוללות נכסים רכים יותר שקשה לכמתם, כולל המוניטין של החברה, ערך הפטנטים שהיא עשויה להחזיק, יכולת המנהלים ומורל העובדים. התוויית כוחה של החברה מאפשרת למנהלים לבודד מאפיינים שעשויים להצביע על פעולות הגיוניות, כגון התרחבות, או שניתן להשתמש בהם כדי לנטרל חולשות. ניתוח SWOT ליחיד עשוי לשקול נקודות חוזק קשות כמו רכוש ונכסים פיננסיים, כמו גם חוזק רך, אשר עשוי לכלול מיומנויות וחיבורים.
חולשות
חולשות הן אלמנטים הדורשים תשומת לב ושיפור. חלקים של חברה שיכולה להיות חזקה, כגון המצב הכספי ונכסים אנושיים, גם הם יכולים להיות חלשים. לדוגמה, אם לחברה יש עומס חוב גבוה הכנסה קטנה, הכספים שלה הם חולשה. באופן דומה, אם לחברה יש בעיה עם המוניטין שלה בקרב הצרכנים, המותג שלה הוא חולשה. לעתים קרובות זה שימושי כדי לקבל דעות מחוץ לחולשות - אלה בדרך כלל מתקבלים באמצעות סקרים או קבוצות מיקוד. אותם מושגים חלים כאשר מסתכלים על אנשים. כמויות גדולות של חוב או חוסר מיומנויות להעסיק עשוי להיות חולשות כי יש לטפל.
הזדמנויות
הזדמנות היא חלק מהסביבה שיכולה לספק יתרון תחרותי אפשרי. דוגמאות כוללות גישה לשווקים חדשים, כגון הרפיה של מחסומי סחר, אשר יאפשר לחברה לגדול בגודל של העסק שלה. הזדמנויות גם עשויות לכלול שינויים בטעמי הלקוח והעדפותיו, אשר יכול לפתוח אפשרויות למוצרים חדשים, או שינויים בטכנולוגיה שהופכים מוצרים חדשים קל יותר וזול יותר לייצר. עבור אדם, הזדמנות על ניתוח SWOT עשוי להיות הצעה של מעסיק לקחת על עצמו יותר אחריות או הזדמנות לקבל הסמכה שימושית.
איומים
החלק האחרון של ניתוח SWOT התייחס לאיומים בסביבה. איומים הם סיכונים פוטנציאליים שעלולים לפגוע במעמדה של החברה. דוגמאות לכך כוללות הידוק תקנות, מצב המשק והופעתם של מתחרים המייצרים מוצרים דומים. איומים אולי לא התפתחו עדיין לחולשות, אבל הם צריכים להיות במעקב במקרה שהם הופכים מסוכנים.איום יכול להיות מקומי, או להיות רחב בתעשייה או אפילו להתרחש בקנה מידה לאומי או בינלאומי. גם אנשים יכולים להתמודד עם איומים. טכנולוגיה חדשה או מעבר מיקור חוץ יכול להפוך את העבודה של אדם מיושן.
