בכלכלה, תעסוקה מלאה לא אומר 100 אחוז מכוח העבודה הוא עובד. במקום זאת, תעסוקה מלאה מתייחסת למדינה שבה כל מי שיכול לעבוד ורוצה לעבוד יכול למצוא עבודה בשכר השכר עבור עיסוקים שלהם. תמיד יש כמה אנשים זכאים לעבוד שאינם מועסקים בכל זמן נתון. כאשר כלכלנים מעסיקים תעסוקה מלאה, הם לוקחים בחשבון את הקבוצה המובטלת.
תעסוקה מלאה ואבטלה טבעית
כלכלה נמצאת בתעסוקה מלאה כאשר אין אבטלה מחזורית, כגון עובדים חסרי תעסוקה בגלל מיתון. לעובדים יש עבודה, למעט אלה שאינם עובדים בגלל אבטלה מבנית או חיכוך. האבטלה המבנית מתייחסת לעובדים שנעקרו על ידי חוסר התאמה בין המיומנויות שלהם לבין העבודות הזמינות. האבטלה מבנית מתרחשת מסיבות שונות, כולל אובדן מקומות עבודה עקב אוטומציה, בשל תחרות זרה או אסונות טבע או בגלל מעסיקים לעבור לאזור אחר. האבטלה החיכוכית מתייחסת לעובדים שעזבו משרות קודמות ועדיין לא מצאו עבודה חדשה. תעסוקה חיכוכית ומבנית כוללת את שיעור האבטלה הטבעי. נניח ששיעור האבטלה הטבעי הוא 4%; דרך אחרת לומר, שכאשר 96% מהעובדים מועסקים, המשק נמצא בעיסוק מלא.
